(طبيعة الخلايا الخلية هي أصغر وحدة في الحياة، ومنها تتكون جميع الأحياء، بدءًا من الكائنات وحيدة ً الخلية املعروفة لدينا باسم البكترييا، ووصولا ً إلى أكثر الكائنات تعقيدا؛ مثل الإنسان الذي ً يضم أعداد ٍّ ا هائلة جدا من الخلايا، لكن تلك الأعداد تتضاءل أمام عدد الخلايا في حوت ِبنة الأساسية َ أزرق يبلغ وزنه مائتي طن. ويمكن النظر إلى الخلية في أدائها دورها كاللَّ للحياة، على أنها مجموعة بسيطة نسبيٍّا من املكونات التي تعمل في تَُؤَدٍة بَ ِالغة؛ كي تحافظ على وجودها، وتنقسم من آن لآخر لتكوين خلية جديدة. هذا أبعد ما يكون عن الحقيقة؛ ً فكل الخلايا، بدءًا من أبسطها وحتى أكثرها تعقيدا، هي مصنع جزيئي متكامل يعمل َّ بكل همة في كل دقيقة من دورة حياته، سواء في نصف الساعة الذي يمثل عمر أغلب أنواع البكترييا قبل أن تنقسم، أو في الصيانة الذاتية والنشاط اليومي لخلايانا العصبية التي تعيش عدة عقود. إن تصوير الخلية كمصنع يُ ً عد ناقصا بعض الشيء؛ فحتى يجاري َ ذلك املصنع النشاط الخلوي، يجب أن يُ َّفكك ويعاد بناؤه هو وغالبية آلاته يوميٍّا، دون أن تنخفض مستويات الإنتاج به. وجدير بالذكر أن عدد الخلايا النباتية والحيوانية أكبر ً ألف مرة من البكترييا فضلا ً عن أن تنظيمها الداخلي أكثر تعقيد ً ا وتشابكا. ما نوع الآلية الداخلية التي يمكن أن تدعم املستويات الهائلة من التخليق التي تسمح ً للخلايا الأبسط بمضاعفة نفسها في دقائق، والخلايا الأكثر تعقيدا في يوم واحد؟ بشكل َّ أساسي، تعتمد الحياة على ذر ِ ات ِستة َ عناصر ً فقط من ١١٧ عنصرا معروفًا لنا، وهي: ِّ الكربون والهيدروجني والنيتروجني والأكسجني والفوسفور والكبريت. يشكل الهيدروجني ً والأكسجني — وهما متحدان معا لتكوين جزيئات املاء — ٩٩ من كل ١٠٠ جزيء في َّ الخلية، وهو ما قد يجعل الحياة تبدو وكأنها كيان مائع للغاية، لكن الحقيقة أن بعضالخلية ً هذا املاء مرتبط بإحكام ببنية الجزيئات الأكبر حجما، ولا يكون في شكل سائل فعلي. ٍ تعتمد الحياة عند مستوى الجزيئات على مجموعة محدودة من جزيئات ٍ صغرية ُ أساسها ٍ الكربون شائعة ِ في كل الخلايا، وتتضمن السكريات (التي توفِّر الطاقة الكيميائية)، َ والأحماض ِّ الدهنية (التي تكو َ ن أغشية الخلايا)، والأحماض ِّ الأمينية (الوحدات املكونة لكل البروتينات)، والنيوكليوتيدات (الوحدات الفرعية للجزيئات الحاملة للمعلومات الوراثية؛ مثل الحامض النووي الريبي منقوص الأكسجني «دي إن إيه»، والحامض النووي الريبي ً «آر إن إيه»). تتكون كل البروتينات من ٢٠ نوعا مختلفً ا فحسب من الأحماض الأمينية املنتشرة في كل الكائنات الحية. تجتمع هذه «الأبجدية» من الأحماض الأمينية في مجموعة ِ من الأشكال املختلفة واملشابهة لاستخدام الحروف في تكوين الكلمات؛ وذلك لتكوين «مفردات» هائلة العدد من البروتينات. توجد البروتينات في مجموعة من الأشكال ذات التنوع الهائل؛ مما يوفر املواد البنائية، واملحفِّزات الكيميائية، واملحركات الجزيئية التي تدعم وتدفع العمليات التي تقوم عليها الحياة. تُ َّخزن شفرة كل بروتني في شفرة أخرى َّورث من َّ مكو ِّ نة من أربعة أحرف تكون الجينات في الحمض النووي «دي إن إيه» وتُ الخلية الأم إلى الخلية الوليدة مع كل عملية انقسام. يختص كل جني من الجينات الفردية التي يبلغ عددها نحو ٢٤ ألف جني في ال «دي إن إيه» ببروتني معني، لكن قد تحتوي أجسادنا على أضعاف هذا العدد من البروتينات التي تتكون من خلال تعديل الرسالة ِ البروتينات تؤدي وظيفة ِّ الوراثية الأصلية. تتجمع البروتينات لتكو ٍ ن مركبات متعددةَ التر ِ وس واملحامل التي تدفع محركات ِ الإنتاج والصيانة داخل الخلية. يعمل هذا املستوى ُّ ْ من التعقيد بشكل مثالي في الخلايا الأبسط مثل البكترييا. لكن ً في الخلايا الأكبر حجما تُنفَّذ في مواقع معينة في ً والأكثر تعقيد ُّ ا، مثل خلايا جسم الإنسان، هناك مهام معيَّنةٌ الخلية تسمى العضيات، التي تَكون منفصلة عن املكونات الأخرى داخل الخلية بواسطة أغشيتها. ومما يزيد هذه الدرجة من التعقيد، أن أجسادنا تحتوي على ما يقرب من ٢٠٠ نوع مختلف من الخلايا. يحاول هذا الكتاب تقديم نبذة موجزة عن التنوع الهائل الذي تستعني به الخلايا في أداء وظائفها، وعن السبب في أن أي خلل «خلوي» يمكن أن يؤدي إلى الإصابة باملرض.ومن هنا تأتي أهمية دراسة علم التشريح والخلية لنفهم اليات الحجامة جيدا